Qu’est-ce que la littérature jeunesse ? – Histoire et genres

Qu’est-ce que la littérature jeunesse ?

La littérature enfantine est constituée d’œuvres écrites et d’illustrations produites pour divertir ou instruire les jeunes. Ce genre englobe un large éventail d’œuvres, notamment les classiques de la littérature mondiale, les livres d’images et les histoires faciles à lire écrites exclusivement pour les enfants, les contes de fées, les berceuses, les fables, les chansons folkloriques, et bien d’autres encore.

Littérature pour enfants

Aujourd’hui, lorsque nous pensons à une histoire pour enfants, nous l’envisageons probablement comme un divertissement, plutôt que comme un outil d’instruction morale. Même si le genre est défini par son public, les enfants comme les adultes apprécient les histoires destinées aux enfants. Replongeons-nous dans l’histoire et voyons ce que nous pouvons apprendre sur ses nombreuses formes et finalités.

Une brève histoire

En raison de sa tradition orale, il est difficile de retracer l’origine du premier conte pour enfants. Comme de nombreuses cultures considéraient les enfants comme des personnes déjà en route vers l’âge adulte, elles ne percevaient pas l’enfance comme une période sacrée à part entière qu’il fallait valoriser pour son expérience ; il s’agissait plutôt de la préparer. Avant le milieu du XIXe siècle, les contes pour enfants étaient principalement constitués de principes moraux et/ou de perspectives réalistes du monde. Examinons quelques-uns des principaux points forts du passé, en particulier pendant l’âge d’or du genre, où la littérature pour enfants est devenue un divertissement pour tous les âges.

Période cruciale pour de nombreux développements, la Renaissance a vu l’apparition de la première presse à imprimer mobile, qui a ouvert la voie à une publication plus rapide et plus diversifiée. Il existait déjà de la littérature pour enfants à cette époque, mais il s’agissait principalement de manuels scolaires ou de livres d’instruction morale, tels que le Livre des martyrs de Foxe et The Pilgrim’s Progress (Le progrès du pèlerin). Même ces exemples n’ont pas été écrits à l’origine pour les enfants, mais ceux-ci ont été attirés par les aventures et les images qu’ils contenaient.

À l’époque de la montée du puritanisme, la philosophie de John Locke selon laquelle l’esprit de l’enfant est une ardoise vierge est devenue extrêmement populaire, amorçant ainsi l’évolution qui consiste à considérer l’enfant comme une étape de la vie différente de celle de l’adulte et la progression de l’enfance telle que nous la connaissons aujourd’hui. Les parents se sont davantage préoccupés de l’esprit mental, et surtout spirituel, de leurs enfants. Si les auteurs écrivaient en pensant aux enfants, c’était souvent pour utiliser l’enfer ou d’autres punitions afin de les effrayer et de les contraindre à l’obéissance.

L’une des premières formes de littérature à laquelle les enfants avaient accès était le chapbook, un petit livre agrafé à cheval qui comprenait généralement un conte de fées, des poèmes et des almanachs. Ce type de livre était également beaucoup plus abordable pour le commun des mortels. Les premiers contes de Jack, le géant et le haricot magique ont été imprimés de cette manière à la fin du XVIIIe siècle. Il est intéressant de constater que la popularité et le niveau de production de la littérature enfantine ont été directement proportionnels au développement de philosophies et/ou de théories sur les enfants et l’enfance.

Le XIXe siècle est considéré comme l’âge d’or du genre, mais qu’est-ce qui s’est passé au niveau social pour que cela soit possible ? La réponse ? John Newbery, que vous connaissez peut-être en raison de la médaille John Newbery, qui porte son nom et qui récompense aujourd’hui les livres pour enfants. Newbery a créé le Newbery’s Pretty Pocket Book en 1744, qui était le premier livre multimédia destiné à la fois au plaisir et à l’enrichissement des enfants. En outre, il a pleinement développé le volet “enfants” de sa maison d’édition afin que celle-ci imprime encore plus de livres pour les enfants.

Au fur et à mesure que la société respectait davantage l’enfance, ce que l’on peut attribuer en partie à l’essor de la classe moyenne et aux facilités offertes par la révolution industrielle, la littérature enfantine a connu un véritable essor ! Des écrivains tels que Lewis Carroll et ses Aventures d’Alice au pays des merveilles, Robert Louis Stevenson et son Île au trésor, ou encore Mark Twain et son Huckleberry Finn, se sont éloignés du moralisme strict des productions antérieures pour se tourner vers l’écriture d’œuvres imaginatives destinées à divertir. Il convient toutefois de noter que la littérature de cette période continue de renforcer les rôles stéréotypés des hommes et des femmes. Par exemple, dans Little Women de Louisa May Alcott, nous voyons une héroïne qui, tout en embrassant brièvement son indépendance, se marie et devient une épouse soumise.

Aujourd’hui, cependant, la littérature pour enfants est plus étendue et plus diversifiée qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire. L’évolution de la technologie et les commodités et luxes encore plus modernes ont donné naissance à un plus grand niveau de divertissement. La littérature enfantine englobe aujourd’hui de nombreux genres, de la fiction historique à la science-fiction en passant par le fantastique. Ainsi, les tout-petits apprécient les livres pop-up, les préadolescents les premiers lecteurs et les adolescents se plongent dans les romans graphiques. La littérature s’est également considérablement développée en ce qui concerne le choix des sujets : ce qui n’existait autrefois que pour le développement moral permet aujourd’hui d’explorer un grand nombre de sujets allant de la préservation de l’environnement à l’innovation technologique, en passant par l’orientation sexuelle.

Littérature pour enfants Genres

Ce tableau, adapté de Literature and the Child de Cullinan et Galda, fournit de brèves descriptions des genres de littérature pour enfants et jeunes adultes (Cullinan & Galda, 2002, p. 8). Lorsque vous recherchez des livres pour enfants dans le catalogue de la bibliothèque, vous remarquerez peut-être des catégories identifiées comme sujet, genre ou forme.

la littérature enfantine, l’ensemble des œuvres écrites et des illustrations qui les accompagnent, produites dans le but de divertir ou d’instruire les jeunes. Ce genre englobe un large éventail d’œuvres, notamment des classiques reconnus de la littérature mondiale, des livres d’images et des histoires faciles à lire écrites exclusivement pour les enfants, ainsi que des contes de fées, des berceuses, des fables, des chansons folkloriques et d’autres documents essentiellement transmis oralement.

La littérature enfantine est apparue clairement comme une forme distincte et indépendante de littérature dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, avant laquelle elle n’était au mieux qu’à l’état embryonnaire. Au cours du XXe siècle, cependant, sa croissance a été si luxuriante qu’elle peut prétendre à être considérée avec le respect – mais peut-être pas avec la solennité – qui est dû à n’importe quelle autre branche reconnue de la littérature.

Définition des termes

“Enfants”

Tous les jeunes alphabétisés potentiels ou réels, à partir du moment où ils peuvent feuilleter avec joie un livre d’images ou écouter une histoire lue à haute voix, jusqu’à l’âge de 14 ou 15 ans, peuvent être appelés des enfants. Le terme “enfants” englobe donc les “jeunes”. Deux considérations viennent brouiller la définition. Le jeune adolescent d’aujourd’hui est une anomalie : son environnement le pousse à une maturité précoce. Ainsi, s’il lit des livres pour enfants, il lit aussi, et de plus en plus, des livres pour adultes. Deuxièmement, l’enfant survit chez de nombreux adultes. C’est pourquoi certains livres pour enfants(par exemple, Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll, Winnie l’ourson de A.A. Milne et, à une époque, l’histoire de Ferdinand de Munro Leaf) sont également lus par de nombreux adultes.

“Littérature

Dans le terme littérature jeunesse, le mot le plus important est littérature. La plupart du temps, l’adjectif imaginatif doit être considéré comme le précédant. Elle comprend ce vaste territoire en expansion, reconnu comme étant destiné à un public junior, ce qui ne veut pas dire qu’elle ne s’adresse pas aussi aux seniors. Les adultes constituent certes une partie de sa population : les livres pour enfants sont écrits, sélectionnés pour être publiés, vendus, achetés, commentés et souvent lus à haute voix par des adultes. Parfois, ils semblent également avoir été écrits à l’intention des adultes, comme par exemple la populaire série française de bandes dessinées Astérix parodiant l’histoire. Néanmoins, dans l’ensemble, il existe une république souveraine de la littérature pour enfants. À cela s’ajoutent cinq colonies ou dépendances : premièrement, des livres pour adultes “appropriés” qui remplissent deux conditions : être généralement lus par des enfants et avoir fortement influencé le cours de la littérature pour enfants ( Robinson Crusoé de Daniel Defoe, Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift, la collection de contes des frères Jacob et Wilhelm Grimm, l’anthologie folklorique Des Knaben Wunderhorn, éditée par Achim von Arnim et Clemens Brentano, et les Chants de l’Innocence de William Blake) ; deuxièmement, les livres dont le public ne semble pas avoir été clairement conçu par leurs créateurs (ou leurs créateurs peuvent avoir ignoré, comme non pertinente, une telle considération) mais qui sont maintenant des étoiles fixes dans le firmament littéraire de l’enfant (les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain, et les contes de fées de Charles Perrault ; Troisièmement, les livres d’images et les histoires faciles à lire qui sont généralement considérés comme de la littérature, mais qui ne peuvent être considérés comme tels que selon des critères plus souples (bien que Beatrix Potter et plusieurs autres écrivains puissent néanmoins être considérés comme tels) ; quatrièmement, les versions pour enfants de première qualité des classiques pour adultes (les Histoires de la Bible de Walter de la Mare, peut-être les récits de Howard Pyle sur les ballades et les contes de Robin des Bois…) ; enfin, le domaine du matériel “folklorique” oral que les enfants ont gardé en vie – contes de fées et histoires populaires ; fables, dictons, devinettes, charmes, virelangues ; chansons populaires, berceuses, hymnes, chants de Noël et autres poèmes simples ; rimes de la rue, de la cour de récréation, de la crèche ; et, surtout, Mère l’Oye et les vers sans queue ni tête.

Cinq catégories souvent considérées comme de la littérature pour enfants sont exclues de cette section. La plus large des catégories exclues est celle des écrits commerciaux sans fard et inoffensifs, y compris les bandes dessinées, dont une grande partie, bien qu’elle puisse plaire aux jeunes lecteurs, et souvent pour de bonnes raisons, n’est remarquable, aux fins de cet article, que pour son importance sociohistorique, plutôt que littéraire. Deuxièmement, tous les livres d’enseignement systématique sont exclus, à l’exception de quelques rares exemples(par exemple, les travaux de John Amos Comenius) qui éclairent l’histoire du sujet. Troisièmement, une grande partie de la littérature de haut niveau qui n’était pas destinée à l’origine aux enfants est exclue de la discussion : dans le passé, les Fables de Jean de La Fontaine, les contes de Leatherstocking de James Fenimore Cooper, Ivanhoé de Sir Walter Scott, Jane Eyre de Charlotte Brontë, Les Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas, Kim de Rudyard Kipling ; dans la période moderne, Yearling de Marjorie Kinnan Rawlings, L’Attrape-cœur de J. L’attrape-cœurs de J. D. Salinger , Le journal d’Anne Frank, Kon-Tiki de Thor Heyerdahl, National Velvet d’Enid Bagnold. Une quatrième catégorie, plutôt mineure, comprend des livres sur les jeunes dont le contenu, mais non le style ou le point de vue, est pertinent ( Sentimental Tommy de Sir James Barrie, Lord of the Flies de William Golding, Vice Versa de F. Anstey [Thomas Anstey Guthrie]). Enfin, le livre “non fictionnel”, ou livre de faits, est exclu de toute considération, même si ce n’est pas le cas de tous. À l’exception d’une poignée de ces livres, dont les pages lumineuses exercent encore une influence ou qui possèdent une valeur artistique, cette littérature doit être considérée sous son aspect socio-éducatif et commercial.

La littérature enfantine est toute littérature appréciée par les enfants. Plus précisément, la littérature pour enfants comprend les livres écrits et publiés pour les jeunes qui ne s’intéressent pas encore à la littérature pour adultes ou qui ne possèdent pas les compétences de lecture ou les connaissances nécessaires à leur développement. Outre les livres, la littérature enfantine comprend également les magazines destinés à un public pré-adulte.

La tranche d’âge de la littérature pour enfants s’étend de la petite enfance au début de l’adolescence, ce qui coïncide approximativement avec les âges chronologiques de douze à quatorze ans. La littérature pour jeunes adultes se situe entre la littérature pour enfants et la littérature pour adultes. En général, la littérature pour jeunes adultes est plus mature dans son contenu et plus complexe dans sa structure littéraire que la littérature pour enfants.

La plupart des genres littéraires de la littérature pour adultes se retrouvent également dans la littérature pour enfants. La fiction sous ses diverses formes – réalisme contemporain, fiction fantastique et historique, poésie, contes populaires, légendes, mythes et épopées – a son pendant dans la littérature pour enfants. Les ouvrages non fictionnels destinés aux enfants comprennent des livres sur les arts et les sciences humaines, les sciences sociales, physiques, biologiques et de la terre, ainsi que les biographies et les autobiographies. En outre, les livres pour enfants peuvent prendre la forme de livres d’images dans lesquels les textes visuels et verbaux forment un tout interconnecté. Les livres d’images pour enfants comprennent les livres d’histoires, les abécédaires, les livres à compter, les livres sans mots et les livres conceptuels.

L’histoire

La littérature écrite spécifiquement pour un public d’enfants a commencé à être publiée à grande échelle au XVIIe siècle. La plupart des premiers livres pour enfants étaient didactiques plutôt qu’artistiques, destinés à enseigner les sons des lettres et les mots ou à améliorer la vie morale et spirituelle de l’enfant. Au milieu des années 1700, cependant, l’éditeur britannique John Newbery (1713-1767), influencé par les idées de John Locke selon lesquelles les enfants doivent aimer la lecture, a commencé à publier des livres pour le plaisir des enfants. Depuis lors, on est passé progressivement de l’utilisation délibérée d’une littérature purement didactique pour inculquer des valeurs morales, spirituelles et éthiques aux enfants à une littérature destinée à les divertir et à les informer. Cela ne signifie pas que la littérature pour enfants soit immorale ou amorale. Au contraire, la littérature adaptée aux enfants d’aujourd’hui est influencée par les valeurs culturelles et éthiques de ses auteurs. Ces valeurs sont souvent révélées au fur et à mesure du déroulement de l’œuvre littéraire, mais elles sont un moyen de parvenir à une fin, et non une fin en soi. Les auteurs supposent un degré d’intelligence de la part de leur public qui n’était pas supposé dans le passé. À cet égard, la littérature de jeunesse a considérablement évolué depuis ses débuts.

Le livre d’images est une autre évolution spectaculaire de la littérature pour enfants au cours du XXe siècle. Présentant une idée ou une histoire dans laquelle les images et les mots s’associent pour créer un ensemble esthétique, le livre d’images trouve son origine au XIXe siècle, à l’époque où des artistes aussi remarquables que Randolph Caldecott, Kate Greenaway et Walter Crane étaient à l’œuvre. Dans les années 1930 et 1940, de grands illustrateurs tels que Wanda Gag, Marguerite de Angeli, James Daugherty, Robert Lawson, Dorothy Lathrop, Ludwig Bemelmans, Maud et Miska Petersham, et Ingri et Edgar Parin d’Aulaire ont commencé à travailler. Nombre d’entre eux, ainsi que d’autres artistes tout aussi illustres, ont contribué à amener les livres d’images à la position de premier plan qu’ils occupent aujourd’hui. Depuis 1945, de nombreux illustrateurs de grand talent sont entrés dans ce domaine.

Avec l’avènement des techniques de reproduction assistée par ordinateur à la fin du XXe siècle, le processus de reproduction en couleur, autrefois fastidieux et coûteux, a été révolutionné et, aujourd’hui, presque tous les supports originaux peuvent être traduits avec succès sous forme de livres d’images. Bien que de nombreux artistes continuent à travailler avec des techniques traditionnelles telles que la gravure, la plume et l’encre, la photographie et la peinture, ils ont été rejoints par des artistes qui travaillent avec la sculpture sur papier, les constructions mixtes et l’infographie.

Les changements dans la littérature pour enfants plus âgés ont été tout aussi importants. Parmi les premières contributions durables à la littérature pour enfants figurent les œuvres de Jack London, Mark Twain, Rudyard Kipling, Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson et Hans Christian Andersen. Ces écrivains considéraient toutefois les adultes comme leur principal public ; ils n’ont donc consacré qu’une partie de leurs efforts littéraires aux jeunes lecteurs. Aujourd’hui, un grand nombre d’auteurs très talentueux se sont tournés vers les jeunes lecteurs pour trouver un public et leur adressent la plupart, voire la totalité, de leurs écrits.

Un autre changement majeur dans l’édition pour enfants a été l’essor de la littérature multiculturelle pour enfants. Avant le milieu du vingtième siècle, le monde dépeint dans les livres pour enfants était essentiellement un monde blanc. Si des personnages issus d’une culture non blanche apparaissaient dans les livres pour enfants, ils étaient presque toujours mal stéréotypés. Le mouvement des droits civiques a sensibilisé les éditeurs et le public à la nécessité d’avoir des livres qui décrivent l’Amérique de tous les enfants, et pas seulement celle de la majorité blanche. Bien que le pourcentage de livres pour enfants écrits par ou sur des personnes de couleur ne corresponde pas à leur nombre réel, des auteurs de couleur tels que Virginia Hamilton, Mildred Taylor, Alma Flor Ada, Walter Dean Myers, Gary Soto et Laurence Yep, et des illustrateurs tels qu’Allen Say, Ed Young, John Steptoe, Jerry Pinkney et Brian Pinkney ont apporté une contribution majeure à un monde des livres pour enfants plus équilibré du point de vue multiculturel.

Non seulement un plus grand nombre d’écrivains et d’artistes talentueux issus de nombreuses cultures travaillent pour les enfants, mais l’éventail des sujets abordés dans les romans pour enfants s’est également remarquablement élargi. Des sujets qui étaient considérés comme tabous il y a encore peu de temps sont aujourd’hui présentés avec bon goût. Les jeunes lecteurs de dix à quatorze ans peuvent lire des romans bien écrits qui traitent de la mort, de la maltraitance des enfants, des privations économiques, des modes de vie alternatifs, des grossesses illégitimes, de la guerre des gangs de jeunes et des enfants rejetés. Au début du XXIe siècle, il est devenu plus vrai que jamais que les enfants peuvent explorer la vie à travers la littérature.

L’écriture précoce pour les enfants

C’était une nouveauté. Au début du siècle, il n’existait que très peu de livres agréables pour les enfants. Les enfants lisaient, certes, mais les livres qu’ils aimaient probablement le plus lire (ou entendre) n’étaient pas conçus spécialement pour eux. Il existait bien des fables, des contes de fées, de longues romances chevaleresques et de courts récits et ballades pamphlétaires à prix abordable, appelés chapbooks, mais ils étaient publiés pour les enfants comme pour les adultes. Prenez par exemple Winter-Evenings Entertainments (1687) de Nathaniel Crouch. Il contient des énigmes, des images et des “relations agréables et charmantes de nombreux accidents et événements rares et notables”, ce qui a suggéré à certains qu’il devait être considéré comme un livre pour enfants avant l’heure. Cependant, la page de titre insiste sur le fait qu’il est “excellemment adapté aux fantaisies des jeunes et des vieux”.

En revanche, les livres publiés spécialement pour les enfants avant le milieu du XVIIIe siècle étaient presque toujours impitoyablement instructifs (livres d’orthographe, livres scolaires, livres de conduite) ou profondément pieux. Mais ce n’est pas parce que les livres nous paraissent aujourd’hui ennuyeux ou disciplinaires que les enfants de l’époque ne les appréciaient pas. Les livres pieux produits à partir des années 1670 par des puritains comme John Bunyan en sont un bon exemple. A Token for Children (1671-72) de James Janeway donne ce que son sous-titre décrit comme “un compte rendu exact de la conversion, de la vie sainte et exemplaire et de la mort joyeuse de plusieurs jeunes enfants”. Ces enfants, allongés sur leur lit de mort, racontent les péchés trop souvent commis par les enfants – paresse, désobéissance, inattention aux leçons, turbulence, négligence du sabbat – mais disent à ceux qui les entourent que le salut attend tous ceux qui renoncent à ces méchancetés, et ils expliquent combien ils sont heureux d’aller vers leur récompense éternelle. On pourrait penser que ce n’est guère amusant, mais les mémoires et les lettres, ainsi que les ventes continues depuis plus d’un siècle, témoignent du plaisir réel des jeunes lecteurs à lire ces descriptions d’enfants héroïques et confiants, même s’ils sont voués à l’échec.

Winter-Evening Entertainments de Nathaniel Crouch, écrivant sous le nom de Robert Burton. Cette édition date de 1737.

Utilisation : Domaine public

Un jeton pour les enfants par James Janeway. Cette édition a été publiée en 1709.

Utilisation : Domaine public

La très plaisante et divertissante histoire de Fortunatus et de ses deux fils, auteur inconnu, vers 1740.

Utilisation : Domaine public

Le XVIIIe siècle

Dans la première moitié du XVIIIe siècle, quelques livres qui n’avaient pas un but manifestement éducatif ou religieux ont été publiés spécialement pour les enfants, comme A Little Book for Little Children (vers 1712), qui comprenait des devinettes et des rimes, et un bestiaire abondamment illustré, A Description of Three Hundred Animals (1730), dont la deuxième partie a été publiée “particulièrement pour le divertissement de la jeunesse”. Mais le tournant se situe dans les années 1740, lorsqu’un groupe d’éditeurs londoniens commence à produire de nouveaux livres destinés à instruire et à enchanter les jeunes lecteurs. Thomas Boreman est l’un d’entre eux. Après sa Description of Three Hundred Animals, il publie une série d’histoires illustrées des monuments de Londres, appelées en plaisantant (parce qu’elles étaient en fait très petites) les Gigantick Histories (1740-43). Une autre est Mary Cooper, dont le Tommy Thumb’s Pretty Song Book (1744) en deux volumes est le premier recueil de comptines connu, comprenant les premières versions de classiques bien connus tels que “Bah, bah, a black sheep”, “Hickory dickory dock”, “London Bridge is falling down” et “Sing a song of sixpence”.

Instructions pour l’orthographe” et alphabet illustré tirés de “A Little Book for Little Children”, 1702.

Utilisation : Domaine public

Description de trois cents animaux par Thomas Boreman, 1730.

Utilisation : Domaine public

Tommy Thumb’s Pretty Song Book par Mary Cooper, 1744.

Utilisation : Domaine public

Le père de la littérature pour enfants

Mais le plus célèbre de ces pionniers est John Newbery, dont le premier livre destiné à divertir les enfants est A Little Pretty Pocket-Book Intended for the Instruction and Amusement of Little Master Tommy and Pretty Miss Polly (vers 1744). C’était en effet un joli livre, petit, soigné et relié dans un papier aux couleurs vives, et Newbery l’annonçait comme étant vendu avec une balle (pour un garçon) et une pelote à épingles (pour une fille) – ces jouets devaient être utilisés pour enregistrer les bonnes et mauvaises actions de leur propriétaire (au moyen d’épingles collées soit sur le côté noir de la balle ou de la pelote à épingles, soit sur le côté rouge). Les livres de Newbery incarnaient parfaitement les idées éducatives de John Locke, qui avait préconisé l’enseignement par l’amusement. Mais si Newbery est devenu le “père de la littérature enfantine”, c’est surtout parce qu’il a su montrer que l’édition de livres pour enfants pouvait être un succès commercial. Cela s’explique peut-être par le fait qu’il gagnait la majeure partie de son argent en vendant des médicaments brevetés et en publiant des livres pour adultes

Néanmoins, son entreprise de livres pour enfants a prospéré et, après sa mort en 1767, elle a été reprise par ses descendants et a survécu jusqu’au XIXe siècle. Newbery était également un grand innovateur. Il a par exemple produit le premier périodique pour enfants, The Lilliputian Magazine (1751-52), un recueil d’histoires, de vers, de devinettes et d’éditoriaux bavards. Son œuvre la plus célèbre, The History of Little Goody Two-Shoes (1765), peut prétendre au titre de premier roman pour enfants. Il raconte l’histoire d’une pauvre orpheline, Margery, qui fait carrière en tant qu’institutrice avant d’épouser, telle une Cendrillon moins glamour (sans marraine fée, ni bals, ni pantoufle de verre), le propriétaire terrien local qu’elle a impressionné par son honnêteté, son travail acharné et son bon sens.

Un petit livre de poche par John Newbery. Cette édition date de 1770.

Utilisation : Domaine public

The Lilliputian Magazine, estimé à 1752.

Utilisation : Domaine public

Frontispice et page de titre de The History of Little Goody-Two Shoes, 1765, l’un des premiers contes populaires pour enfants qui met également en scène une héroïne orpheline.

Utilisation : Domaine public

Une expansion rapide de la littérature pour enfants

Les raisons de cet essor soudain de la littérature enfantine n’ont jamais été entièrement expliquées. Le génie entrepreneurial de personnalités comme Newbery a sans aucun doute joué un rôle, mais des facteurs structurels tout aussi importants ont joué un rôle, notamment la croissance d’une classe moyenne importante, les développements techniques dans la production de livres, l’influence de nouvelles théories éducatives et l’évolution des attitudes à l’égard de l’enfance. Quelles qu’en soient les causes, le résultat a été une expansion assez rapide de la littérature pour enfants au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, de sorte qu’au début des années 1800, le commerce des livres pour enfants était en plein essor. Pour la première fois, il était possible pour les auteurs de vivre en écrivant uniquement pour les enfants, et de devenir célèbres pour cela. La littérature enfantine, telle que nous la connaissons aujourd’hui, était née.

La littérature dans la vie des enfants

La littérature est au service des enfants de quatre manières principales : elle les aide à mieux se comprendre, à mieux comprendre les autres, à mieux comprendre leur monde et à mieux comprendre les valeurs esthétiques de la langue écrite. Lorsque les enfants lisent une fiction, une poésie narrative ou une biographie, ils endossent souvent le rôle de l’un des personnages. À travers les pensées, les mots et les actions de ce personnage, l’enfant se fait une idée de son propre caractère et de ses propres valeurs. Souvent, grâce à ses expériences littéraires, les modes de comportement et les structures de valeurs de l’enfant changent, se modifient ou s’élargissent.

Lorsque les enfants endossent le rôle du personnage d’un livre qu’ils lisent, ils interagissent par procuration avec les autres personnages dépeints dans cette sélection particulière. Ce faisant, ils apprennent quelque chose sur la nature du comportement et les conséquences de l’interaction personnelle. Dans un sens, ils prennent conscience des similitudes et des différences entre les personnes.

La littérature n’étant pas soumise à des limites temporelles ou spatiales, les livres peuvent, au sens figuré, transporter les lecteurs à travers le temps et l’espace. D’autres lieux, dans le passé, le présent ou l’avenir, invitent les enfants à les explorer. Grâce à cette exploration, les enfants parviennent à mieux comprendre le monde dans lequel ils vivent et leur propre relation avec lui.

La langue écrite, dans ses utilisations littéraires, est un instrument d’expression artistique. Grâce à la prose et à la poésie, les enfants explorent la polyvalence du mot écrit et apprennent à maîtriser la profondeur de son sens. La littérature permet également aux enfants de dépasser les limites de la réalité et de se placer dans des mondes imaginaires, sans les contraintes de la vie quotidienne.

Environnement

Les trois principaux cadres dans lesquels la littérature de jeunesse fonctionne sont la maison, la bibliothèque publique et l’école. Dans chacun de ces contextes, les fonctions de la littérature sont quelque peu différentes, mais chaque fonction soutient les autres et interagit avec elles.

Accueil. Des preuves irréfutables indiquent que les enfants qui ont eu une chance précoce et continue d’interagir avec de la bonne littérature sont plus aptes à réussir à l’école que ceux qui n’ont pas eu cette chance. Les parents qui commencent à lire à haute voix à leurs enfants, souvent dès la naissance, leur communiquent l’importance de la littérature en leur offrant une expérience agréable. Le jeune enfant établit un lien durable entre les livres, qui lui procurent du plaisir, et l’attention incontestable du parent qui prend le temps de lire. Pendant les années préscolaires, les livres contribuent à la structure du langage et au vocabulaire de l’enfant. Les enfants acquièrent un sens de la structure et du rythme de la langue grâce à l’utilisation littéraire d’un langage que l’on ne retrouve pas dans la conversation de tous les jours. Ensuite, les enfants découvrent également que les caractères d’imprimerie ont un sens et, à mesure qu’ils acquièrent la capacité de lire les caractères d’imprimerie et de comprendre les images, les enfants trouvent encore plus de plaisir dans les livres. En découvrant que la lecture a sa propre récompense intrinsèque, les enfants acquièrent la motivation la plus importante pour apprendre à maîtriser la lecture.

Bibliothèque publique. Les bibliothèques publiques jouent un rôle de plus en plus important auprès des enfants. Les salles réservées aux enfants, qui étaient autrefois le domaine de quelques enfants triés sur le volet, sont devenues des lieux accueillants pour tous les enfants, qu’ils soient ou non des lecteurs invétérés. Les bibliothèques organisent des heures du conte, présentent des films, mettent à disposition des ordinateurs et des endroits calmes pour faire les devoirs, organisent des événements spéciaux autour du livre et parrainent des clubs de lecture et des programmes de lecture d’été. Les bibliothécaires pour enfants orientent les intérêts des enfants en matière de lecture et conseillent les parents. La bibliothèque publique n’est pas encore pleinement exploitée dans le cadre de l’éducation générale des enfants, mais le fait qu’elle soit de plus en plus acceptée par le public comme une nécessité communautaire plutôt que comme un luxe l’aidera à continuer à jouer un rôle de plus en plus important dans la vie des enfants.

L’école. Ce n’est que dans les années 50 que la littérature a commencé à faire son entrée dans les programmes de lecture. Avant cette époque, de nombreuses écoles n’avaient pas de bibliothèque et un grand nombre d’entre elles n’en ressentaient même pas le besoin. De nombreuses écoles s’appuyaient presque exclusivement sur les manuels scolaires pour l’enseignement. À la fin du vingtième siècle, cependant, presque toutes les autorités chargées des programmes scolaires ont reconnu l’importance des livres spécialisés (autres que les manuels) dans l’éducation scolaire des enfants. Au début du XXIe siècle, la plupart des écoles disposent de bibliothèques centrales dotées de bibliothécaires qualifiés et certaines écoles soutiennent financièrement les bibliothèques de classe. Lorsque ce n’est pas le cas, les enseignants, conscients de la valeur de la littérature, mettent souvent la main à la poche pour fournir des livres spécialisés à leurs classes. Une enquête menée en 1998 par le Centre des statistiques de l’éducation du ministère américain de l’éducation sur les programmes de médiathèque des écoles a révélé une moyenne de 28 volumes par enfant de l’école élémentaire dans les écoles publiques et privées.

Fonction dans le programme scolaire. La littérature joue un rôle de plus en plus important dans l’éducation formelle des enfants dans trois domaines liés mais plutôt distincts : le programme d’enseignement de la lecture, les matières enseignées et le programme de littérature.

La plupart des programmes d’enseignement de la lecture reconnaissent l’importance de la littérature. Les programmes de lecture de base recommandent généralement l’utilisation de livres de poche dès le début de l’enseignement formel de la lecture afin de motiver les lecteurs à travers les efforts longs et parfois frustrants qu’exige généralement l’apprentissage de la lecture. Grâce aux livres spécialisés, le lecteur voit ses efforts récompensés par le plaisir que lui procure la lecture. Dans de nombreuses écoles, l’enseignement de la lecture a été centré sur les livres spécialisés plutôt que sur les manuels scolaires. Mais dans les programmes basés sur la littérature, les enseignants planifient l’enseignement autour d’expériences avec de “vrais” livres, des expériences qui consistent à aider les élèves à faire leurs propres choix de lecture et à donner aux enfants le temps de partager leurs réactions à la lecture avec leur groupe de pairs. Les écoles qui proposent de tels programmes littéraires reconnaissent l’importance de créer une communauté de lecteurs en classe qui non seulement aidera les enfants à apprendre à lire, mais les encouragera également à devenir des lecteurs à vie.

Les matières telles que les études sociales et les sciences dépendent dans une large mesure des manuels pour assurer l’apprentissage commun de classes entières. Toutefois, la nature même des manuels présente des limites qui nécessitent d’être complétées par des livres spécialisés. Comme les manuels couvrent de vastes domaines de connaissances, le manque d’espace empêche d’explorer en profondeur des sujets particuliers. Les découvertes et événements récents ne peuvent pas toujours être inclus car les séries de manuels nécessitent de longues périodes de préparation. Les manuels scolaires sont souvent soumis à l’examen de comités d’État qui limitent les sujets potentiellement controversés. Les livres spécialisés sont largement utilisés pour compenser ces limitations. Les livres de non-fiction permettent d’étudier en profondeur des sujets particuliers. En outre, le temps relativement court nécessaire à la préparation et à la publication des livres spécialisés met à la disposition du lecteur des découvertes et des événements récents.

Les programmes littéraires des écoles primaires varient considérablement. Alors que les normes et les tests nationaux et d’État déterminent les programmes d’études, certaines écoles considèrent la littérature comme un luxe, voire un luxe indésirable.

Dans ces écoles, peu de temps, voire aucun, n’est consacré à la lecture pour le plaisir ou à l’étude formelle de la littérature. La plupart des écoles reconnaissent cependant que les enfants ont besoin de vivre des expériences agréables avec la littérature qui leur permettent de revenir aux livres pour réfléchir plus profondément aux personnages, aux thèmes et à d’autres éléments littéraires. Dans ces écoles, l’étude de la littérature est fondée sur la théorie de la réaction du lecteur, née de l’affirmation de Louise Rosenblatt dans Literature as Exploration, selon laquelle “l’œuvre littéraire existe dans un circuit vivant établi entre le lecteur et le texte” (p. 25). Le lecteur est donc considéré comme un coconstructeur de sens avec l’auteur. Tout plan d’étude directe de la forme, de la structure et du contenu littéraires en vue d’accroître le plaisir de la lecture comprend, au minimum, la lecture à haute voix d’œuvres littéraires par les enseignants et la formation de cercles de lecture où de petits groupes d’élèves se réunissent régulièrement pour discuter de livres. En outre, les enseignants doivent prévoir du temps pour que les enfants réagissent aux livres par l’écriture, la création dramatique et d’autres formes d’art.

Prix

Il existe un certain nombre de prix décernés aux auteurs et aux illustrateurs de livres pour enfants, et ces prix aident souvent les lecteurs à choisir leurs livres. Les prix américains les plus prestigieux sont la médaille Newbery et la médaille Caldecott. La médaille Newbery est décernée chaque année à l’auteur de la “contribution la plus remarquable à la littérature américaine pour enfants” publiée l’année précédente. Pour être éligible, l’auteur doit être citoyen américain ou résident permanent des États-Unis. Le lauréat est choisi par un comité de l’Association of Library Services to Children (ALSC) de l’American Library Association (ALA). La médaille Caldecott est décernée chaque année à “l’artiste du livre d’images américain pour enfants le plus remarquable”. Le lauréat est sélectionné par le même comité que celui qui choisit le lauréat du prix Newbery. Outre les médailles Newbery et Caldecott, d’autres prix importants sont décernés sous les auspices de l’ALSC, notamment le Laura Ingalls Wilder Award, qui récompense un auteur ou un illustrateur ayant “apporté une contribution substantielle à la littérature pour enfants” sur une période de plusieurs années ; le Robert F. Sibert Informational Book Award, qui récompense l’auteur dont l’œuvre non fictionnelle a apporté une contribution significative au domaine de la littérature pour enfants au cours d’une année donnée ; et le Batchelder Award, décerné à l’éditeur du livre le plus remarquable de l’année qui est une traduction, publiée aux États-Unis, d’un livre qui a été publié pour la première fois dans un autre pays. Parmi les autres prix américains du livre, citons les Coretta Scott King Awards, décernés par la Social Responsibilities Round Table de l’American Library Association à un auteur et à un illustrateur afro-américains pour leur contribution exceptionnelle à la littérature pour enfants, et le Pura Belpré Award, parrainé par l’ALSC et REFORMA (l’Association nationale pour la promotion du service de bibliothèque pour les hispanophones). Ce prix est décerné chaque année à un auteur et à un illustrateur latino/latin dont l’œuvre représente, affirme et célèbre le mieux l’expérience culturelle latino dans un livre pour enfants exceptionnel. Le prix Hans Christian Andersen, premier prix international du livre pour enfants, a été créé en 1956 par l’Union internationale pour les livres de jeunesse. Attribué tous les deux ans, le prix a été élargi en 1966 pour récompenser un illustrateur en plus d’un auteur. Un comité composé de membres de différents pays juge les sélections recommandées par le Conseil ou les associations de bibliothèques de chaque pays.

La liste suivante de livres pour enfants exceptionnels a été sélectionnée parmi les lauréats du vingtième siècle et vise à marquer des étapes importantes dans la littérature pour enfants.

Aardema, Verna. 1975. Pourquoi les moustiques bourdonnent dans les oreilles des gens. Illustré par Leo Dillon et Diane Dillon. New York : Dial.

Alexander, Lloyd. 1968. The High King. New York : Holt, Rinehart et Winston.

Atwater, Richard, et Florence Atwater. 1938. Les pingouins de M. Popper. Boston : Little, Brown.

Bailey, Carolyn Sherwin. 1946. Miss Hickory. Illustré par Ruth Gannett. New York : Viking.

Bang, Molly. 1999. Quand Sophie est en colère – vraiment, vraiment en colère. New York : Scholastic.

Bemelmans, Ludwig. 1939. Madeline. New York : Simon and Schuster.

Bontemps, Arna. 1948. Story of the Negro. New York : Knopf.

Brink, Carol Ryrie. 1935. Caddie Woodlawn. Illustré par Kate Seredy. New York : Macmillan.

Brown, Marcia. 1947. Stone Soup. New York : Scribner’s.

Brown, Marcia. 1961. Once a Mouse. New York : Scribner’s.

Burton, Virginia Lee. 1942. La petite maison. Boston : Houghton Mifflin.

Clark, Ann Nolan. 1952. Le secret des Andes. Illustré par Jean Charlot. New York : Viking.

Cleary, Beverly. 1977. Ramona et son père. New York : Morrow.

Cleary, Beverly. 1984. Cher M. Henshaw. New York : Morrow.

Collier, James, et Collier, Christopher. 1974. Mon frère Sam est mort. New York : Four Winds.

Cooney, Barbara, éd. et illustrations. 1958. The Chanticleer and the Fox, de Geoffrey Chaucer. New York : Crowell.

Cooper, Susan. 1973. The Dark Is Rising. New York : Atheneum.

Cooper, Susan. 1975. Le roi gris. New York : Atheneum.

Creech, Sharon. 1994. Walk Two Moons. New York : Harper Collins.

Crews, Donald. 1978. Freight Train. New York : Greenwillow.

Curtis, Christopher Paul. 1999. Bud, Not Budd. New York : Delacorte.

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de Angeli, Marguerite. 1949. La porte dans le mur. New York : Doubleday.

de Paola, Tomie. 1975. Strega Nona. New York : Simon and Schuster.

de Regniers, Beatrice Schenk. 1964. Puis-je amener un ami ? New York : Atheneum.

Emberley, Barbara. 1967. Le batteur Hoff. Illustré par Ed Emberley. New York : Prentice Hall.

Estes, Eleanor. 1944. Les cent robes. San Diego, CA : Harcourt Brace.

Sentiments, Muriel. 1971. Moja Means One : A Swahili Counting Book. Illustré par Tom Feelings. New York : Dial.

Field, Rachel. 1929. Hitty, Her First Hundred Years. Illustré par Dorothy P. Lathrop. New York : Macmillan.

Fleischman, Paul. 1988. Joyful Noise : Poems for Two Voices. New York : Harper and Row.

Forbes, Esther. 1943. Johnny Tremain. Illustré par Lynd Ward. Boston : Houghton Mifflin.

Fox, Paula. 1973. La danseuse esclave. New York : Bradbury.

Freedman, Russell. 1987. Lincoln : A Photobiography. New York : Clarion.

Gág, Wanda. 1928. Des millions de chats. New York : Coward-McCann.

Gates, Doris. 1940. Blue Willow. New York : Viking.

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George, Jean. 1972. Julie des loups. New York : Harper and Row.

Goble, Paul. 1978. La fille qui aimait les chevaux sauvages. New York : Bradbury.

Haley, Gail E. 1970. Une histoire, une histoire. New York : Atheneum.

Hall, Donald. 1979. L’homme au char à bœufs. Illustré par Barbara Cooney. New York : Viking.

Hamilton, Virginia. 1974. M.C. Higgins the Great. New York : Macmillan.

Henry, Marguerite. 1948. Le roi du vent. Illustré par Wesley Dennis. New York : Rand McNally.

Hesse, Karen. 1997. Out of the Dust. New York : Scholastic.

Hodges, Margaret. 1984. Saint George et le dragon. Illustré par Trina Schart Hyman. Boston : Little, Brown.

Hogrogian, Nonny. 1971. One Fine Day. New York : Macmillan.

Keats, Ezra Jack. 1962. The Snowy Day. New York : Viking.

Konigsburg, E. L. 1967. From the Mixed-Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler. New York : Atheneum.

Konigsburg, E. L. 1996. The View from Saturday. New York : Atheneum.

Langstaff, John. 1955. Frog Went A-Courtin’. Illustré par Feodor Rojankovsky. San Diego, CA : Harcourt Brace.

Lawson, Robert. 1944. Rabbit Hill. New York : Viking.

L’Engle, Madeleine. 1962. Une ride dans le temps. New York : Farrar, Straus.

Lenski, Lois. 1945. Strawberry Girl. New York : Lippincott.

Lester, Julius. 1968. To Be a Slave. New York : Dial.

Lionni, Leo. 1963. Swimmy. New York : Pantheon.

Lobel, Arnold. 1972. La grenouille et le crapaud ensemble. New York : Harper and Row.

Lobel, Arnold. 1980. The Giver. Boston : Houghton Mifflin.

Lowry, Lois. 1989. Number the Stars. Boston : Houghton Mifflin.

Macaulay, David. 1973. Cathedral. Boston : Houghton Mifflin.

Macaulay, David. 1990. Noir et blanc. Boston : Houghton Mifflin.

MacDonald, Golden. 1946. La petite île. Illustré par Leonard Weisgard. New York : Doubleday.

MacLachlan, Patricia. 1985. Sarah, Plain and Tall. New York : Harper and Row.

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Mathis, Sharon. La boîte à cent pennies. New York : Viking.

McCloskey, Robert. 1941. Make Way for Ducklings. New York : Viking.

McCloskey, Robert. 1948. Blueberries for Sal. New York : Viking.

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McKissack, Patricia. 1988. Mirandy et Frère Vent. Illustré par Jerry Pinkney. New York : Harper and Row.

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Musgrove, Margaret. 1976. Ashanti to Zulu : African Traditions. Illustré par Leo Dillon et Diane Dillon. New York : Dial.

Myers, Walter Dean. 1988. Scorpions. New York : Harper and Row.

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O’Dell, Scott. 1960. L’île des dauphins bleus. Boston : Houghton Mifflin.

Paterson, Katherine. 1977. Bridge to Terabithia. New York : Crowell.

Paterson, Katherine. 1980. Jacob Have I Loved. New York : Crowell.

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Scieszka, Jon. 1992. The Stinky Cheese Man and Other Fairly Stupid Tales (L’homme au fromage puant et autres contes assez stupides). Illustré par Lane Smith. New York : Viking.

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Références

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